Door Steijn van Schie - FOTO: MASSIMO DELFINO ; ILLUSTRATIE: MICHAL ROESSLER - 13-01-2023 - Evolutiebiologie
De reuzenschildpad van de Seychellen (Aldabrachelys gigantea). Foto: Massimo Delfino
De voorouder van de inmiddels uitgestorven Cylindraspis-reuzenschildpadden migreerde zo’n 35 miljoen jaar geleden vanuit Afrika naar inmiddels gezonken eilanden bij Madagaskar. Vanuit daar koloniseerden ze meermalig de nabijgelegen eilandengroep Mascarenen. Een andere uit-Afrika-migratie leidde tot verschillende soorten reuzenschildpadden op Madagaskar. Dat concludeert een internationale groep biologen 11 januari in Science Advances onder meer op basis van analyses aan fossiel dna. Daaruit rolt ook een nieuwe, niet eerder beschreven schildpaddensoort uit Madagaskar: Astrochelys rogerbouri . Sinds de komst van de mens zijn de meeste soorten reuzenschildpadden uitgestorven of ernstig bedreigd. (SvS)
Verbeelding van de vroegere en huidige diversiteit van inheemse schildpadsoorten van de westelijke Indische Oceaan (uitgestorven soorten in grijs). Illustratie: Michal Roessler. Foto: Massimo Delfino