Penicilline ‘grootste biologische ontdekking’

Alexander Fleming (1881–1955), de ontdekker van het antibioticum penicilline, Illustratie ImageSelect

De ontdekking van penicilline door de Schotse arts en microbioloog Alexander Fleming is winnaar van de Grote Biologieverkiezing in de derde Week van de Biologie. Het in 1928 ontdekte antibioticum uit penseelschimmels kreeg 216 stemmen bij de 416 reacties die op website 100jaarbiologie.nl zijn uitgebracht. Tweede, met 183 stemmen, werd de ontrafeling van de dna-structuur door Watson en Crick in 1953, op de voet gevolgd door de toepassing dna-redigeren met CrisprCas uit 2012, met 179 stemmen. Fleming ontving in 1945 een nobelprijs voor zijn ontdekking van het antibioticum, dat volgens schattingen 200 miljoen mensen het leven heeft gered. ‘Ik heb penicilline niet uitgevonden. Dat deed de natuur’, zei Fleming zelf. ‘Ik ontdekte het slechts bij toeval.’ (GvM)

Microbioloog Alexander Fleming rond 1940 in zijn laboratorium in Londen. Foto: Imperial War Museum.

• Discovery-documentaire over de toevallige ontdekking van penicilline en de introductie van dit 'wondermedicijn' in de Tweede Wereldoorlog.
• Fleming publiceerde zijn ontdekking van de antibacteriële werking van penseelschimmels in de British Journal of Experimental Pathology van 1929.
• Fleming was niet de eerste die experimenteeerde met de antibacteriële werking van schimmels ('Voorbij de mythes', Bionieuws 6, 25 maart 2005)
• Een rondgang door Flemings laboratorium ('Een leerzaam eerbetoon', Bionieuws 13, 8 september 2007)
• Ontstaan van antibiotica-resistente bacteriën ('De opmars van de superbugs', Bionieuws 3, 15 februari 2014)