Door Gert van Maanen - Foto: Richard Ling - 17-10-2020 - Botanie
Een soort waaraan het Amsterdam Microbiome Initiative onderzoek doet is de eencellige mariene algensoort Caulerpa taxifolia. Deze alg met frisgroene bladeren is geliefd bij aquariumhouders maar ook berucht als invasieve soort. De alg heeft het uiterlijk van een zeewier met bladstructuren, vaatbundels en een soort wortels waarmee het de zeebodem overwoekert, maar is eencellig. Caulerpa staat zelfs bekend als het grootste eencellige organisme ter wereld. Het hele organisme bestaat slechts uit één cel met een veelheid aan kernen. De alg leeft van oorsprong in de Indische Oceaan maar begon vanaf 1984 aan een opmerkelijke opmars in de Middellandse Zee. Doordat de giftige alg een bedreiging voor inheemse zeegrasvelden en vissoorten zou vormen, kreeg het de bijnaam Killer Algae. Een reputatie die later onderzoek wel enigszins heeft ontkracht, maar de alg staat nog steeds in de database van de 100 World’s Worst Invasive Alien Species.