Honingbijen worden agressief als ze een vijand opmerken. Met een alarmferomoon roepen werksters die de kolonie bewaken hun nestgenoten dan op tot de strijd. Die vliegen uit om de vijand te steken en te verjagen. Maar als de bijen bepaalde bloemgeuren oppikken, heeft het alarmferomoon minder effect, schrijven Australische en Franse auteurs in Nature Communications (22 december online).
De bijen lijken een aangeboren voorkeur voor die bloemgeuren te hebben. Deze zetten aan tot foerageren en dat heeft dan prioriteit boven verdediging. Het is geen wonder dat de bijen niet altijd even agressief reageren. Als hun angel na de steek afbreekt, moeten ze hun actie met de dood bekopen.