Afgelopen week kwam het Ig Nobelfeest naar Leiden. Niet voor een uitreiking van de nieuwe prijzen, maar gewoon om een leuk event te hebben met de oprichter Marc Abrahams, Nederlandse prijswinnaars en lokale wetenschappers.
De Ig Nobelprijs is voor ‘research that first makes you laugh, and then makes you think’. En dat is het precies. De Ig Nobelprijs is niet voor gek onderzoek, maar voor heel goed onderzoek dat om de een of andere reden ook heel komisch is.
De Nederlandse Ig Nobelprijswinnaars die erbij waren vertelden over hun winnende onderzoek. Een bijzonder onderzoek werd uitgevoerd door onder andere Ida Sabelis. Zij was de eerste persoon (en de tweede want je doet het samen) die seks had in een MRI-scanner. Een vriend van haar wilde de interactie eindelijk eens goed onderzoeken en Ida en haar man waren dun en lenig genoeg om te passen. Het onderzoek toonde aan dat de mannelijke penis een soort boemerang vorm aanneemt en dat, eigenlijk nog interessanter, de vrouwelijke vagina niet diagonaal gekanteld staat zoals het vaak getekend werd.
Ida vertelde niet alleen over hoe dit onderzoek tot stand kwam, maar ook over haar frustratie dat de media eigenlijk alleen schreef over de hoek van de penis terwijl dat niet hun belangrijkste ontdekking was geweest. De tekeningen op de tamponhandleidingen staan in 2026 nog steeds verkeerd. Terwijl Ida hierover vertelde, ging ze nét iets te lang door met haar presentatie dan de 9 minuten die ervoor stonden. En bij de Ig Nobeluitreikingen zijn ze altijd op zoek naar de beste manieren om mensen die te lang doorpraten zo efficiënt mogelijk te laten stoppen.
Ida werd langzaam van het podium afgeduwd door drie verkleedde bananen. Een heel efficiënte strategie, want ze kon niet meer bij de microfoon. Bij andere Ig Nobelevenementen is er een 8-jarig meisje dat langzaam naar de spreker toeloopt en dan herhaaldelijk zegt: ‘Please stop, I’m bored, please stop, I’m bored.’ Ook een uitstekende strategie om te zorgen dat iemand vrijwel direct stopt met praten.
Er is één iemand geweest, Andre Heim, die eerst de Ig Nobelprijs won en daarna de Nobelprijs. In 2000 won hij de Ig Nobel voor het laten zweven van een levende kikker met behulp van magnetisme. Tien jaar later won hij de Nobelprijs voor zijn onderzoek aan de elektromagnetische eigenschappen van grafeen. Om maar aan te tonen dat leuk onderzoek zeker ook belangrijk onderzoek kan zijn.
Ik gaf zelf een 24/7-praatje tijdens dit evenement. Een bekend concept binnen de Ig Nobelceremonies. Je moet een volledig technische samenvatting geven in 24 seconden. Daarna geef je een uitleg van 7 woorden, die voor iedereen te begrijpen is. Het leek mij een redelijk onmogelijke, maar leuke uitdaging. Niemand minder dan de pedel van Universiteit Leiden deed te tijdwaarneming, en na exact 24 seconden werd je dan ook bruut gestopt door de herkenbare bel die ook het einde van menig promotie aangegeven heeft.
Het was een waar feest om de oprichter van de Ig Nobelprijs te ontmoeten en te zien hoe humor en wetenschap uitstekend samen kunnen gaan.
