Cacaoplanten kunnen beter tegen droogte als onderzoekers symbiotische schimmels van cactussen aan de bodem toevoegen. Dat blijkt uit experimenteel werk onder leiding van Colombiaanse biologen in mSphere van 13 april. De onderzoekers selecteerden vijf veelbelovende schimmels waarmee verschillende Stenocereus-cactussen samenleven. Toevoeging daarvan aan de bodem van jonge Theobroma cacao-planten leidde tot minder droogtestress bij de cacaoplanten, wanneer ze onder droge omstandigheden opgroeiden. Dat gold voor elke van vijf geselecteerde schimmels. De planten herstelden beter na droogte en hadden grotere bladeren dan controleplanten.
Waarom de cacaoplanten dankzij cactusschimmels beter met droogte kunnen omgaan is niet precies duidelijk, maar de biologen vermoeden dat er iets verandert in het openen en sluiten van huidmondjes. Dat bepaalt hoeveel water er uit de bladeren kan verdampen. De onderzoekers hopen dat hun resultaten cacaoboeren kunnen helpen om hun planten beter uit te rusten tegen de gevolgen van klimaatverandering.