Wilde chimpansees in Oeganda krijgen via hun fruitdieet hoeveelheden ethanol binnen die vergelijkbaar zijn met één tot twee standaardglazen alcohol bij mensen. Dat blijkt uit urinemonsters waarin hoge concentraties van ethylglucuronide (EtG) zijn aangetoond, een directe afbraakstof van ethanol in de lever. Daarmee leveren onderzoekers in Biology Letters van 25 februari voor het eerst fysiologisch bewijs voor substantiële alcoholinname door vrijlevende mensapen.
De onderzoekers verzamelden in augustus 2025 twintig urinemonsters van negentien individueel bekende chimpansees in Kibale National Park. De dieren foerageerden vrijwel uitsluitend op massaal vruchtdragende Gambeya albida, in Afrika voorkomende sterappelbomen. Met voor het veld geschikte immunoassays testten zij de urine op EtG, dat bij mensen twee tot drie dagen aantoonbaar blijft na alcoholconsumptie. Zeventien van de twintig monsters overschreden een drempel van 300 nanogram per milliliter; tien van elf geteste monsters lagen zelfs boven 500 nanogram per milliliter.
Analyse van 88 vruchten van negen bomen liet zien dat het vruchtvlees gemiddeld 0,09 procent ethanol bevatte, met uitschieters tot 0,40 procent. Eerdere schattingen op basis van fruitconsumptie kwamen uit op circa 14 gram ethanol per dag, ongeveer 1,4 standaardglas in menselijke termen. De nieuwe urinemonsters bevestigen nu dat chimpansees die ethanol daadwerkelijk opnemen en metaboliseren.