Amerikaanse onderzoekers laten in Nature van 28 januari zien hoe onlangs ontdekte glyco-rna’s de celsignalering beïnvloeden. Deze rna’s met suikergroepen zitten in het celmembraan en werken daar samen met receptoren. Door die samenwerking kunnen de glyco-rna’s onder meer de groei van bloedvaten remmen.
Glyco-rna’s op het celoppervlak hebben een plek waar de groeifactor VEGF aan kan binden. Het molecuul heparinesulfaat trekt onder normale omstandigheden VEGF naar het celmembraan. Eenmaal bij het membraan aangekomen, bindt VEGF aan de VEGF-receptor en geeft zo bloedvaten een signaal om te gaan groeien. Maar het deel van VEGF dat bindt aan heparinesulfaat, past ook op de glyco-rna’s. Als VEGF aan een glyco-rna bindt, kan het niet aan de juiste receptor binden en ook niet meer het groeisignaal doorgeven.
Het remmen van bloedvatgroei klinkt wellicht niet als iets positiefs. Maar de onderzoekers laten met gemuteerde cellen zien dat het remmen van bloedvatgroei wel degelijk positief kan zijn. Gemuteerde cellen zonder actieve glyco-rna’s reageren sterk op VEGF. Deze sterke reactie zorgt voor een te snelle aanleg van bloedvaten, waardoor de vaten ook snel weer kapot kunnen gaan. De onderzoekers willen hiermee laten zien dat glyco-rna’s belangrijk zijn voor een gebalanceerde VEGF-reactie. Cellen in bloedvaten gebruiken zo glyco-rna’s om gericht besluiten te nemen over waar en hoe snel ze groeien.