Een internationale groep virologen onder leiding van Mathilde Richard van het Erasmus Medisch Centrum, heeft het moleculaire mechanisme blootgelegd waardoor laagpathogene vogelgriepvirussen hoogpathogeen worden (Science, 12 maart). Het was al ruim veertig jaar bekend dat H5- en H7-griepvirussen de sprong van wilde vogels naar pluimvee kunnen maken dankzij een insertie van bepaalde knipplaatsen in het hemaglutininegen, maar hoe zo’n insertie tot stand komt, was nog onduidelijk. De Rotterdamse virologen en hun collega’s laten nu zien dat hierbij tijdelijke rna-structuren betrokken zijn. Zo’n rna-structuur zorgt ervoor dat viruspolymerases worden vastgehouden bij specifieke sequenties, waarna de benodigde insertie om hoogpathogeen te worden kan plaatsvinden. Mogelijk speelt zo’n mechanisme ook een rol bij andere griepvirussen of rna-virussen, stellen de virologen.
