Bij een zeldzame inkijk bij een potviskalfgeboorte vonden onderzoekers een bijzondere samenwerking. Vrouwtjes van twee verschillende potvisgroepen kwamen samen om het kalf na de geboorte om beurten boven water te houden en het zo te helpen ademen. Een groep onderzoekers dat onderdeel is van het CETI-project, dat kunstmatige intelligentie gebruikt om de communicatie van potvissen te bestuderen, waren getuige van het bijzondere moment en publiceren erover in Science van 26 maart.
Wetenschappers van het CETI-project analyseerden met behulp van kunstmatige intelligentie videobeelden van de geboorte van het potviskalf. Zo kregen de onderzoekers inzicht in welke potvis (Physeter macrocephalus) zich op welke momenten rond de moeder en het kalf bevond. Met deze informatie werpen de onderzoekers licht op een uniek staaltje samenwerking binnen de complexe samenleving van walvisachtigen.
Deze samenwerking begint als de twee ongerelateerde potvisgroepen samenkomen en dicht om de barende moeder heen gaan zwemmen voor bescherming. Zodra het kalf geboren is, blijven de potvissen afwisselend dichtbij om het kalf boven water te houden. Uren na de geboorte vallen de twee groepen weer uit elkaar en vertonen ze weer normaal afstandelijk foerageergedrag. Deze bijzondere waarnemingen brengen de onderzoekers een stap dichter bij het begrijpen van de nog onduidelijke evolutie van dit soort samenwerking rond geboorte.