De spiegelbeeldversies van Wachendorfia-bloemen ontstaan onder invloed van de zwaartekracht, en van de genen MIR156-R en YUCCA-R. Dat achterhaalt een internationaal team van biologen, onder wie de Wageningse onderzoekers Marco Saltini en Eva Deinum, in Science van 30 juli.
Wachendorfia-bloemen komen in twee versies voor: individuen hebben ofwel altijd de stijl links en meeldraad rechts, ofwel altijd de stijl rechts en meeldraad links. Daarmee voorkomt Wachendorfia zelfbestuiving. Bestuiving gaat namelijk gemakkelijker tussen spiegelbeeldige bloemen, wat dus altijd twee verschillende individuen zijn.
Experimenten laten nu zien dat opgroeiende bloemen de zwaartekracht als referentiepunt gebruiken om ervoor te zorgen dat hun geslachtsorganen in een links-rechtsoriëntatie eindigen – en niet bijvoorbeeld boven-beneden.
Welk orgaan links of rechts eindigt hangt af van de aanwezigheid van genen MIR156-R en YUCCA-R. Alleen bloemen met de stijl rechts hebben deze genen, zo tonen de onderzoekers. MIR156-R is betrokken bij mirco-rna-signalering en YUCCA-R speelt een rol in de aanmaak van groeihormoon auxine. Van nature voorkomende ‘mislukte’ bloemen met stijl en meeldraad aan dezelfde kant, blijken een mutatie in een van deze genen te hebben.