De decennialange ecologische achteruitgang van de Yangtze-rivier in China lijkt tot staan gebracht door de instelling van een ingrijpend verbod op commerciële visserij van tien jaar in de complete rivierbekken. Volgens metingen van Chinese hydrobiologen herstellen bedreigde vissoorten zich, is de visbiomassa meer dan verdubbeld en laat de soortenrijkdom een toename zien van plus 13 procent (Science, 13 februari).
Er is door overbevissing en aantasting van het leefgebied al zeventig jaar sprake van ernstige afname van de biodiversiteit in de Yangtze-rivier, de grootste en langste rivier van China. In 2021 stelde China daarom een ongekend visverbod in van tien jaar voor de gehele Yangtze-bekken, in combinatie met strikte handhaving en milieutoezicht.
Onderzoekers onder leiding van het Institute of Hydrobiology in Wuhan evalueren nu de resultaten van deze maatregelen door gegevens van visbestanden te vergelijken van vóór (2018) en na het verbod (2023), zoals visbiomassa, conditie, soortenrijkdom en aanwezigheid van bedreigde soorten. Dit toont aan dat de rivier vroege tekenen van ecologisch herstel vertoont; vooral grotere vissoorten en soorten hoog in het voedselweb zijn talrijker en gezonder dan voorheen. De zestien grote vissoorten (maximale lichaamslengte groter dan 20 centimeter) vertonen zelfs een mediane toename van de biomassa van plus 232 procent, terwijl de biomassa van vier kleinere soorten juist daalde met 18 procent. Hoopvol zijn ook de eerste tekenen van herstel voor migrerende en bedreigde soorten, zoals de slanke tong (Cynoglossus gracilis), waarvan de migratie naar zoetwater zich verder stroomopwaarts uitbreidde.