Toen ik tien jaar was heeft David Attenborough hoogstpersoonlijk gezorgd dat ik later biologie ging studeren. Op de kabeltelevisie zag ik orka’s een strand op sprinten. In zwart-wit (ik merkte later in kleur dat dat voor orka’s in Patagonië niet heel veel uitmaakt) vlogen de slappe zeeleeuwlijfjes door de lucht. De volgende dag vertelde ik in de klas wat ik op tv had gezien. Tot mijn verbazing keken mijn klasgenootjes niet naar natuurseries. De schier eindeloze reeks van David wakkerde in mij de bioloog aan.
Toen ik eind jaren negentig hopeloos faalde voor de pilotentoelatingstest dacht ik aan hem en besloot: dan maar biologie. Die oude man zou binnenkort vast een opvolger nodig hebben. Het liep iets anders. David ging door en ik een andere kant op. Eenmaal afgestudeerd viel in de wetenschapscommunicatie geen droog brood te verdienen. Daarnaast wist ik niet dat een promotieonderwerp ook iets mocht zijn wat je zelf interessant vindt. Een oud-studiegenoot die inmiddels op een school werkte, belde dat ze nog iemand zochten voor wat uurtjes biologie. En zo belandde ik voor de klas. Wat was biologie geven leuk. Maar 17 jaar later was ik een illusie armer en een ontgoocheling rijker en verliet ik het onderwijs om in naam der wetenschap voort te gaan.
Laatst hoorde ik dat het Hoofdbureau doodleuk een bezuiniging van bijna een miljoen aan mijn oude schooltje had opgelegd. De vorige rector bood weerstand, dus die moest weg. De nieuwe interim-directeur heeft in zijn gesprek vast plechtig moeten zweren én beloven dat hij ‘de financiën op orde zou brengen’. De eerste docent is de laan al uitgestuurd, volgend jaar nog vollere klassen. Ondertussen zijn de mensen van het Hoofdbureau ongetwijfeld op studiereis naar Scandinavië, naarstig op zoek naar goed verkopende nieuwe onderwijsconcepten. Ik werk al een tijdje niet meer in het onderwijs maar de onlogica van dit soort dingen doet immer pijn.
Voor eenieder die vergelijkbare ellende meemaakt met achterlijke besturen die niet weten waarom ze op aarde zijn heb ik een tip: ver-David-Attenborough de wonderlijke situatie en becommentarieer deze met zijn stemgeluid. Ik weet, er komen in natuurseries nooit leden van Colleges van Bestuur voor, maar wél chimpansees die tijdens de jacht samenwerken om een andere apensoort in een hinderlaag te lokken en hun ontsnappingsroutes af te snijden. Of schimmels die een mierenbrein infecteren waardoor hun gedrag verandert en ze andere mieren gaan besmetten. Mij helpt het om te verklaren hoe de wereld in elkaar steekt. Bedankt dat je niet alleen de mooie kanten van het leven aan me laat zien maar het leven ook dragelijk maakt.
