Verplicht aan de koolhydraten

Eiwitten of koolhydraten? Aardig wat mensen kwellen zichzelf met pogingen de laatste groep uit hun dieet te weren, uit angst voor vetrollen. Rupsen van de beervlindersoort Pyrrharctia isabella hebben echter niet de luxe van die keuze. Dat vertelde promovendus Melissa Bernardo van de Amerikaanse Wesleyan University op 5 januari op de jaarconferentie van de Society for Integrative and Comparative Biology in Portland. Een sluipwesp die de rups parasiteert verandert namelijk zeer effectief het voedingsgedrag van zijn gastheer, tonen Bernardo’s experimenten aan. Ongeparasiteerde rupsen eten het liefst een eiwitrijk dieet, geparasiteerde rupsen gaan echter zwaar aan de koolhydraten. En dat is gunstig voor de parasitoïd, die zich aanvankelijk met bloed voedt, maar later met de weefsels van zijn – dan nog levende – gastheer. Zelf kan de wesp geen vet aanmaken, maar zijn gastheer kan dat wel. En die doet dat in hoge mate op een dieet van, inderdaad, koolhydraten.