Vrouwtjes van de morinelplevier, een Noord-Europese trekvogel, reizen na het leggen van hun eieren soms honderden kilometers verder op zoek naar een nieuwe partner, terwijl het mannetje achterblijft om de eieren uit te broeden en de jongen groot te brengen. Die omgekeerde rolverdeling is uitzonderlijk onder vogels. Ornithologen van het Duitse Max Planck Instituut brachten nu in kaart hoe mobiel de vrouwtjes tijdens een broedseizoen zijn, door 21 morinelpleviervrouwtjes (Eudromias morinellus) met zenders te volgen (Proceedings of the Royal Society B, 2 september).
Het was al bekend dat bij deze vogelsoort de mannetjes het kroost grootbrengen – de morinelplevier is een van de minst schuwe vogels in Europa en laat zich makkelijk observeren voor vogelonderzoek. Na het leggen van de eieren, vertrokken de vrouwtjes altijd naar een voorheen onbekende bestemming, vermoedelijk op zoek naar meer mannetjes om een nest mee te starten.
Uit de satellietdata van het zenderonderzoek komt naar voren dat de vrouwtjes tijdens het broedseizoen tot wel vijf broedplaatsen bezoeken over de hele lengte van Noorwegen, die soms honderden kilometers uit elkaar liggen. Daarmee lijkt het dat ver uit elkaar gelegen plevierpopulaties nauwer met elkaar verbonden zijn dan tot voor kort gedacht. Of de vrouwtjes ook daadwerkelijk op elke stopplaats een nieuwe partner uitzoeken, willen de onderzoekers met meer veldonderzoek ophelderen.
