Een nieuwe wereldwijde database brengt met foto’s van burgerwetenschappers in kaart wie wie opeet in de natuur. Het project heet Who Eats Whom en bundelt voedselrelaties uit iNaturalist, een burgerwetenschapsplatform waarop mensen waarnemingen van planten, dieren, schimmels en andere organismen kunnen delen, meestal met een foto en locatie. Begin 2026 bevatte het nieuwe Who Eats Whom al 1.863 soorten, verbonden door 1.607 unieke interacties. De Amerikaanse onderzoekers hopen hiermee verspreide waarnemingen van predatie, herbivorie, parasitisme en andere voedselrelaties beter toegankelijk te maken voor ecologisch onderzoek (Plos Biology, 22 september).
Sinds de start in 2019 verzamelden bijna tweeduizend waarnemers uit meer dan honderd landen bijna 14 duizend observaties van zulke interacties. Deelnemers uploaden afzonderlijke waarnemingen van consument en voedselbron, om die vervolgens aan elkaar te koppelen. De website gebruikt alleen foto’s waarvan de soortidentificaties voldoende steun krijgen van de iNaturalist-gemeenschap.
Ecologen kunnen de database bijvoorbeeld gebruiken om nog niet gedocumenteerde of zeldzame voedselrelaties op te sporen, natuurlijke vijanden te vinden of voedselwebben rond invasieve soorten te verkennen. De auteurs benadrukken wel dat het geen representatief overzicht van alle voedselrelaties is.