‘We wekken dode dieren tot leven’

Jaap Sinke (links) en Ferry van Tongeren van DS&vT – Fine Taxidermy aan het werk in de slachtafdeling van de voormalige paardenslagerij in de Haarlemse binnenstad, die zij binnenkort verlaten. Foto: Darwin, Sinke & van Tongeren

Het Haarlems taxidermisch duo DS&vT maakt levendige diertableaus en wil eigenlijk zelf een museum beginnen met bedreigde dieren als ode aan de biodiversiteit.

‘Het gaat ons erg aan het hart dat er nog steeds dierentuinen zijn die hele bijzondere dieren na hun dood in een kliko flikkeren. Perzische luipaarden, jaguars, noem maar op, want natuurhistorische musea hebben immers al een exemplaar. Terwijl wij juist dieren na hun dood een nieuw leven willen geven. Het liefst starten we ons eigen museum met bedreigde dieren, een gebouw van verwondering, een monument voor het leven en een ode aan de biodiversiteit’, zegt Ferry van Tongeren resoluut. Hij zit samen met zijn duo-partner Jaap Sinke in een geïmproviseerd zithoekje in een werkplaats die is volgepakt met opgezette dieren, skeletten, naturalia, antiek, curiosa en gereedschap. De voormalige paardenslagerij aan de Burgwal in hartje Haarlem lijkt uit te puilen. ‘Het was erger, gisteren kon je hier nauwelijks een stap verzetten en is al veel afgevoerd naar onze nieuwe locatie’, zegt Sinke monter.

Dierentableaus
Met hun uitbundige baarden lijken Sinke en Van Tongeren zo weggelopen van een Oudhollands schilderij. Werken van de 17de-eeuwse meesters als Melchior d’Hondecoeter en Adriaen van Oolen zijn ook belangrijke inspiratiebronnen voor hun dierentableaus en stillevens van opgezette dieren. ‘We willen de schoonheid van de natuur laten zien. We gebruiken nooit mallen en geven ieder dier een eigen pose. We maken composities waar traditionele taxidermisten en taxonomen van gruwen. Kijk maar naar dit werk, met allerlei exotische fazanten, eenden en zangvogels van verschillende continenten en ook een emoekuiken. Wij schilderen met vogels en wekken dode dieren tot leven’, aldus Van Tongeren. ‘We maken nooit jachttrofeeën en alleen dingen die we zelf mooi vinden. Onze klanten zijn musea die een bijzonder verhaal willen vertellen of particulieren die iets bijzonders in huis willen halen. Het is niet goedkoop, dit vogeltafereel kost rond de 150 duizend euro. Dat onderscheidt ons ook wel van rechttoe-rechtaan-taxidermisten.’

Carrièreswitch
Ze kennen elkaar uit de reclamewereld, waar ze beiden inrolden via de kunstacademie. Na twintig jaar in de reclame ging het bij Van Tongeren kriebelen: hij verkocht zijn bureau, reisde met zijn gezin de halve wereld rond en beraadde zich op een carrièreswitch. ‘Als kind verzamelde ik al schedels en in het jaar niks doen heb ik roadkills gefotografeerd op Borneo. Daarna ben ik als hobby een jaar gratis gaan werken bij een taxidermist en toen kwam de taxidermie als businessidee bovendrijven. Omdat daar het inzicht ontstond dat er zoveel meer mogelijk was met zulk mooi materiaal en de mogelijkheden van het ambacht. Vervolgens heb ik een tijd parttime bij Naturalis gewerkt en daar rijpte het idee om het een meer Victoriaanse invulling te geven. Zo zijn we in 2012 samen dit avontuur begonnen.’ Ze voegden Charles Darwin als ‘stille vennoot’ aan hun firma toe omdat ze zijn levenswerk als inspiratiebron zien. ‘De Kamer van Koophandel liet ons nog wel een verklaring ondertekenen dat ons bedrijf uit maar twee levende compagnons bestaat’, glimlacht Sinke.

‘We zijn echte verzamelaars. We hebben vriezers vol liggen met vogels, reptielen en zoogdieren’

DS&vT verhieven de taxidermie tot een nieuwe kustvorm en maakten al snel naam. Zeker toen de bekende Britse kunstenaar en verzamelaar Damien Hirst in 2014 bijna hun complete collectie opkocht. Ze begonnen in een atelier van Kunstfort Vijfhuizen en verhuizen nu naar een voormalige school in Haarlem. Daar krijgen ze ruimte zich nu ook toe te leggen op het maken van skeletreconstructies van dinosauriërs en ander prehistorische dieren.

Antiekmarkten
‘We zijn echte verzamelaars. We hebben vriezers vol liggen met vogels, reptielen en zoogdieren en daarnaast struinen we antiekmarkten af op objecten die we mooi vinden’, vertelt Sinke. De dode dieren zijn meestal afkomstig van kwekers of particuliere dierentuinen, waarvoor ze een uitgebreid netwerk hebben opgebouwd. De reclame gaat vaak van mond op mond, maar ook door het plaatsen van foto’s van nieuw werk op bijvoorbeeld Instagram. Van Tongeren: ‘We hebben een duidelijke taakverdeling. Jaap doet meestal het schetswerk vooraf, het fotograferen en de finishing touch: het bijwerken van de pelsen, veren en snavels. Ik doe vaak het snijwerk en de complexe taxidermie. Dat is helemaal geen bloederig werk, maar eigenlijk alsof je een dier zijn jas uittrekt.’

BEDRIJF: Darwin, Sinke & van Tongeren, DS&vT – Fine Taxidermy
PRODUCT: Bijzondere tableaus en stillevens van opgezette dieren
STRUCTUUR: Vennootschap onder Firma
LOCATIE: Haarlem
AANTAL MEDEWERKERS: 2,5
OPRICHTINGSJAAR: 2012
OMZET: Niet bekend gemaakt (‘In de reclame verdienden we meer’)
WEBSITE: www.finetaxidermy.com
BIJZONDERHEDEN: Gaan nu ook skeletreconstructie van dinosauriërs en andere prehistorische dieren maken en hebben net een skelet van de olifantsvogel van Madagascar (Aepyornis maximus) verworven