Door Gert van Maanen - FOTO: LAURENT BALLESTA - 13-02-2021 - Evolutiebiologie
Coelacant gefotografeerd tijdens de Gombessa-expeditie. Foto: Laurent Ballesta, Andromede Oceanology Lt.
De Afrikaanse kwastvinnige coelacant (Latimeria chalumnae) is geen levend fossiel. De vis lijkt uiterlijk nog wel veel op fossiele voorouders, maar heeft tien miljoen jaar geleden nog 62 nieuwe genen verworven. Die zijn waarschijnlijk in de vorm van transposons – ‘springende genen’ – vanuit andere soorten in het genoom van de coelacant terechtgekomen, claimen Canadese onderzoekers (Molecular Biology and Evolution, 9 februari). De functie van deze dna-elementen is nog onbekend, maar duidelijk is dat de genoomevolutie van de coelacant niet heeft stilgestaan. In 1938 was de vondst van een levende kwastvinnige wereldnieuws, omdat deze coelacant qua anatomie bijna identiek was aan fossiele kwastvinnige vissen waarvan men dacht dat ze 65 miljoen jaar geleden waren uitgestorven. (GvM)
De uiterlijke gelijkenis tussen fossiele kwastvinnige (onder) en de nu nog levende coelecant is opmerkelijk, maar de moleculaire evolutie heeft in dit 'levend fossiel' niet stilgestaan. Foto's: Wikipedia/Teylers Museum.