Door Aafke Kok - FOTO: IMAGESELECT - 05-09-2025 - Nieuws
Aardhommels herkennen en vermijden nectar dat verontreinigd is met metalen als koper of cadnium. Foto: ImageSelect
Als er jongen in het spel zijn, kiezen hommels het liefst voor schoon voedsel.
Hommels kunnen verontreinigd voedsel herkennen. Als het alternatief beter is, vermijden ze nectar met metalen erin. Voor nakomelingen valt de keuze altijd op schoon voedsel. Dat blijkt uit labexperimenten van een Belgisch-Brits onderzoeksteam (Proceedings of the Royal Society B, 3 september).
Werksters (Bombus terrestris) die de keuze krijgen tussen schoon suikerwater en suikerwater waar koper of cadmium in zit, geven de voorkeur aan schoon suikerwater. Dat verandert bij voedsel van mindere kwaliteit. Als de concentratie suiker bij het schone voedsel lager is, dan kiezen de hommels voor verontreinigd maar suikeriger voedsel. Zijn er larven aanwezig, dan verandert die keuze. In dat geval gaan de werksters altijd voor schoon voedsel, ook als de suikerconcentratie laag is.
Vermoedelijk beschermen ze daarmee de jongen; die zijn immers een stuk kwetsbaarder. Ze brengen minder genen tot expressie die helpen om gifstoffen af te breken en kunnen de metalen dus minder goed verwerken. Voor volwassen hommels ligt de afweging blijkbaar anders en is energie-inname belangrijker. Dat hommels bij een goed alternatief zelf in staat zijn de juiste keuze te maken, kan interessante informatie zijn voor natuurbeschermers die hommels in vervuild gebied willen helpen, stellen de onderzoekers.