Bizar vroeg fossiel van een moerasvogel

Reconstructie van Fujianvenator. Illustratie: Zhao Chuang

Het is ongeveer een tijdgenoot van Archaeopteryx, maar het 150 miljoen jaar oude fossiel Fujianvenator prodigiosus uit het late Jura van het Chinese Zhenghe maakt het reconstrueren van de vogelstamboom niet eenvoudiger (Nature, 6 september). Fujianvenator is wel gewoon – net als Archaeopteryx – een theropode dinosauriër, maar heeft verrassend lange poten en andere bizarre eigenschappen die wijzen op ‘evolutionair mozaïekisme in de vroege vogelevolutie’ en vergevorderde aanpassingen aan het leven in moerassen. De oudst bekende fossielen van vogelachtige dino’s komen nog steeds uit Yanliao (Noordwest-China) van 166 tot 159 miljoen jaar geleden, met vertegenwoordigers als Anchiornis, Pedopenna en Aurornis. (GvM)