Door Gert van Maanen - Foto: Rich Mooi, California Academy of Sciences - 14-12-2019 - Paleobiologie
De vrijlevende Comatulid-zeeveer is een van de moderne vertegenwoordigers van de zeelelies.
Amerikaanse paleobiologen vonden de missing link tussen zeelelies en oer-stekelhuidigen.
‘De stekelhuidigen, een van de meest fascinerende takken van de levensboom, moeten worden herschikt’, stelt paleobioloog Tom Geunsburg van het Field Museum in Chicago. Hij is eerste auteur van een artikel over de 515 miljoen jaar oude fossiele soort Athenacrinus broweri, die volgens anatomische analyses de missing link vormt tussen oer-stekelhuidigen en zeelelies (Journal of Paleontology, 9 december). De huidige kleurrijke gesteelde zeelelies en vrijlevende zeeveren – uit de klasse Crinoidea – behoren, net als zeeëgels, -sterren en -komkommers, tot de stekelhuidigen. Fossiele zeelelies komen sinds 480 miljoen jaar geleden welhaast massaal voor, in Nederland onder meer in stoepranden en vensterbanken van Belgische hardsteen.
De uitgestorven en eveneens gesteelde stekelhuidige cystoiden of blastozoa worden vaak als oer-zeelelies beschouwd. De armstructuur van de nu beschreven fossiele en primitieve zeeleliesoort verschilt volgens de onderzoekers echter totaal van die van cystoiden. De laatsten zijn volgens hen ook helemaal geen zeelelies en hebben zich waarschijnlijk apart ontwikkeld uit voorouderlijke stekelhuidigen. Omdat het nieuwe fossiel eindelijk de oorsprong van de zeelelies opheldert hebben de onderzoeker deze vernoemd naar Athene, godin van de wijsheid.