Door Gert van Maanen - Illustraties: Mark Witton - 31-10-2020 - Paleobiologie
Paleo-artistieke verbeelding van de vlucht van een pterodactylus. Illustratie: Mark Witton / University of Bristol
Pterosauriërs veroverden als eerste gewervelden het luchtruim, zo’n 245 miljoen jaar geleden. Het duurde echter lang voor ze het vliegen goed beheersten en pas na 150 miljoen jaar wisten ze hun energieverbruik te halveren. Dit stellen Britse paleobiologen na biometrische analyses aan fossielen, spanwijdten en lichaamsgroottes van 75 pterosauriërs, waarvan enkele uiteindelijk maar liefst 300 kilogram wogen (Nature, 29 oktober). Een studie aan de sporen op tanden van deze iconische gevleugelde reptielen laat zien dat ze een brede voedselvoorkeur hadden (Nature Communications, 28 oktober). Zo at Austriadactylus kevers en schaaldieren, Dimorphodon allerlei gewervelden en voedde Rhamphorhynchus zich vooral met vis. (GvM)
Verbeelding van de diversiteit aan dieten bij zich aan de kust voedende pterosauriers. Illustratie: Mark Witton / University of Birmingham