Kleurstof maakt volgen koraallarven mogelijk

Koraallarven een kleurtje geven blijkt een handige, goedkope methode om hen te volgen. Deze nieuwe methode om de verspreiding en vestiging van koralen in kaart te brengen presenteren Australische mariene biologen 6 december in Plos Biology.

Zowel de kleurstof Neutral red als Nile blue blijkt in de juiste concentratie goed te hechten aan larven van in het lab gekweekte Acropora spathulata- en Platygyra daedalea-koralen. De kleuring heeft volgens de Australiërs in het lab slechts minimale impact op het vestigingsvermogen van de larven en hun overleving. Door zowel de rode als de blauwe kleurstof te gebruiken kunnen onderzoekers bijvoorbeeld de verspreiding van verschillende soorten uit elkaar houden. In een vervolgexperiment vangen de biologen bevruchte koraaleitjes in het Groot Barrièrerif, kleuren ze in het lab en zetten de iets verder ontwikkelde larven vervolgens uit in een verderop gelegen lagune. Ook bij de wilde larven werkt de kleuring goed, en ze vestigen zich succesvol. Bij koraallarven die van nature crèmekleurig zijn werkt de kleuring het best. Koralen uitzetten kan een belangrijke tactiek zijn voor natuurbeheerders. Om de effectiviteit daarvan te meten zou de nieuwe kleurmethode goed van pas komen, denken de Australiërs. Voor slechts 1 dollar kan men honderdduizend koraallarven kleuren. Vervolgonderzoek moet nog wel uitwijzen of in het lab gekleurde koralen ook goed overleven in het wild; het risico op predatie zou bijvoorbeeld kunnen toenemen.